在液压系统中，由于介质（各类可流动的物质）在管道或容器的各个部分存在较大的压力差或流量差，为减小或平衡该差值，在相应的管道或容器之间安设阀门，用以调节两侧压力的相对平衡或通过分流的方法达到流量的平衡，该阀门就叫平衡阀。
机能符号如图：
平衡阀是根据负载的大小（压力）来确定阀芯开口量的大小，可以限制执行机构的速度，防止执行机构失速和失压，一般应用于高速重载，且对速度稳定性有一定要求的回路中。
平衡阀具有负载保持、负载控制和安全三个重要功能：
1．负载保持：允许执行元件以一定的速度提升或下方重物，还能保持在某一个位置不动（制动不变）
2．负载控制：在负载变化的时候，也能保证执行元件的动作平稳，不容易失控
3.安全负载：油路发生炸裂或者泄露时，安装在执行元件的平衡阀可以防止移动负载的失控发生（比如垂直拉重物，由于管路严重泄漏，重物依旧可以截停在当前位置）
